　　　　19世纪，决定一个国家整体经济实力的是这个国家的采矿业、纺织业和铁路运输业；20世纪前半叶，决定一个国家整体经济实力的是这个国家的机械制造业、冶金业和军事工业；20世纪后半叶，决定一个国家整体经济实力的是这个国家的电子工业、电气工业和计算机工业。
　　　　
　　　　进入21世纪，决定一个国家整体经济实力的已经变成这个国家的银行业，包括商业银行和投资银行两大分支，并与保险业紧密融合。发达国家已经产生了一种崭新的银行——私人银行，或财富管理银行，与商业银行、投资银行并称三大银行系统。发达国家通过控制世界金融体系，控制了整个世界的命脉。当中国、印度等发展中国家还在大力发展冶金和机械工业，还在为从事电子组装或软件外包而沾沾自喜的时候，欧洲和美国已经通过银行体系主宰了他们未来的命运。
　　　　
　　　　世界上拥有最强大银行体系的是美国。美国拥有世界上最强大的投资银行和商业银行，主要包括：花旗集团(Citigroup), 美林证券(Merrill Lynch), 摩根大通银行(J.P. Morgan), 摩根士丹利(Morgan Stanley), 美洲银行(Bank of America), 高盛(Goldman Sachs), 雷曼兄弟(Lehman Brothers), 贝尔斯登(Bear Stearns), 宝德信金融集团(Prudential Financial), 梅隆金融集团(Mellon Financial)等等。世界上最大的一百家金融企业，有六十家以美国为基地。美国是21世纪金融业当之无愧的统治者。
　　　　
　　　　在金融领域排名第二的国家是英国，其投资银行和商业银行主要包括：汇丰银行(HSBC), 巴克莱银行(Barclays Capital), 苏格兰皇家银行(Royal Bank of Scotland), 标准渣打银行(Standard Chartered), 哈利法克斯苏格兰银行(HBOS), 罗斯柴尔德银行(Rothschild)等。英国首都伦敦是仅次于美国纽约的世界第二大金融中心。
　　　　
　　　　世界第三大银行强国是欧洲目前经济实力最强的德国，该国拥有的超大型银行包括：德意志银行(Deutsche Bank), 安联金融集团(Allianz), 裕宝银行(HVB)和德累斯顿银行(Dresdner Bank)，其中HVB刚刚被意大利联合信贷银行收购。德国银行业虽然资本雄厚，但盈利能力不强，近年来在投资银行领域已经被邻国瑞士、荷兰乃至意大利迎头赶上，而且在商业银行领域也逐渐落在法国之后。
　　　　
　　　　法国的金融业虽然没有英美发达，却也拥有法国农业信贷银行-里昂信贷银行集团(Calyon), 巴黎银行(BNP Paribas), 法国兴业银行(Sociate Generale)组成的三大银行体系，三家都在商业银行和投资银行领域均具有强大实力，其中农业信贷银行位居全世界第二大银行，资本规模仅次于花旗集团。法国的银行业是欧洲不可小视的金融重镇。
　　　　
　　　　荷兰和瑞士这两个小国，人口和面积都不足中国的1/20，却各自拥有两家超级银行，足以令中国和印度的银行体系汗颜。荷兰拥有荷兰银行(ABN AMRO)和荷兰国际集团(ING)两家超级银行，瑞士则拥有瑞银集团(UBS)和瑞士信贷银行(Credit Suisse)两家以投资银行为主，兼顾商业银行业务的大型银行集团。尤其是瑞士，其国民经济几乎完全依靠发达的金融业支撑，其人均GDP达到世界前三名。
　　　　
　　　　在许多中国人眼中，加拿大是一个无足轻重的国家，但这个人口稀少的国家竟然拥有五家世界级银行巨头，其中加拿大皇家银行(Royal Bank of Canada)和加拿大帝国商业银行(CIBC)都是世界资本市场不可小视的角色。加拿大金融业在世界所占的地位，远远超过了加拿大工业和农业；毫不夸张的说，加拿大主要依靠金融和采矿立国，其中金融企业又主导着采矿企业的发展。
　　　　
　　　　澳大利亚的人口比加拿大还要少，但澳大利亚也拥有麦格理银行(Macquarie), 澳大利亚新西兰银行(ANZ)和澳大利亚联邦银行(Commonwealth Bank of Australia)等在亚太地区位居前列的银行，其中麦格理银行已经引起了花旗、高盛等美国金融巨头的恐惧。澳大利亚前十大企业中，银行占据四席，充分证明了金融在这个国家的重要地位。
　　　　
　　　　最后要谈谈日本，日本虽然是世界第二经济大国，金融体系却异常混乱，这一点和中国有些类似。由于金融体系混乱，日本从80年代后期开始出现严重泡沫，90年代全面崩盘，2005年以后才逐渐复苏。在漫长的停滞期中，日本大力改革金融体系，建立了瑞穗金融集团、三菱东京日本联合银行和住友三井银行等“三大金融集团”，同时扶植野村证券(Nomura)和大和证券(Daiwa)等专业投资银行发展，已经取得了一些成效，例如野村证券已经在华尔街取得了一定声誉。未来十年将是决定日本的金融业改革成败的关键十年。
　　　　
　　　　总之，在21世纪，决定一个国家整体经济实力的是这个国家的银行业，包括投资银行、商业银行、私人银行和资产管理业，这些金融服务决定着一个国家乃至世界的命脉。目前中国尚没有一家商业银行或投资银行的盈利能力可以达到世界水平，中国资本金最大的银行也只能勉强进入世界前十，而且其不良资产状况严重。中国应该抓紧时间进行金融改革，追上西方发达国家，不要重蹈日本和韩国的覆辙。