腰缠万贯的富贵中人永远都是商家热捧的对象。早在19世纪初期,精明的日内瓦银行家们就推出了专门针对富人的综合理财和资产管理服务,以保障富豪们的财产本金安全、投资获益、并将尽可能多的财产留给后裔的需求。这些服务逐渐演进成为后来的“私人银行” (Private Banking)业务。今天,在私人银行业务方面,瑞士银行界依然执世界牛耳。当年瑞士的私人银行,颇有些流传到今天,有些依然由当时的创始家族的后人们经营着。这倒给众多的惊险小说作家们提供了灵感:精明而低调的瑞士银行家,“不足为外人道”的神秘客户,诸如名门望族的孤儿寡妇、黑手党教父、第三世界国家的独裁者、或是风流倜傥的国际间谍,等等,这些大概足以让某些“无足轻重的众人”想入非非上好一阵子。1999年,曾经一度是美国顶尖私人银行家、已将自己创办的利宝银行(Republic National Bank of New York)出售给汇丰集团的犹太富豪爱德蒙•萨夫拉(Edmond Safra)在摩纳哥自己的豪宅中死于非命。因为此前曾有谣言称萨氏的银行同俄罗斯黑帮有瓜葛,他的死引得形形色色的“阴谋论”(conspiracy theory)者们着实聒噪了好一阵子,后来证明这只不过是一起带点黑色幽默味道的普通刑事案:一个护士为了涨工资,制造了一起假火灾,只想给自己一个“表忠心”的机会,再顺便吓吓东家,孰料火势失控,风烛残年的东家竟因浓烟窒息而死。
2001年,9•11恐怖袭击后不久,美国西部某商学院工商管理硕士项目。一群中国学生正在为持续低迷的就业市场而郁闷。这天忽然有消息过来,说排名美国第五的富国银行(Wells Fargo)打算招聘几个懂中文的做“私人银行”业务。几个中国学生早早到了面试地点,可是面试官们似乎并不关心他们是否在“金融工程”或“投资组合管理”等几门高端金融课程上是否拿了A,却更关心“你是否熟识贵国的一些富豪家族”、“有没有向‘高个人资产净值(High Net Personal Value,HNPV)’或‘超高个人资产净值(Ultra High Net Personal Value,UHNPV)’客户做销售或客户关系管理的经历”,及“是否熟悉贵国有关投资、税务、财产继承等方面的法律法规”,顺便还很善意地提了几条面试者在仪表和着装方面有待改进之处——而富国当时虽然已经不失为美国业绩最好、成长最快的大银行之一,但在私人银行领域还几乎只是个无足轻重的后来者,入门门槛自然也低些。几个中国学生这才意识到,作私人银行原来同作投资银行或基金管理颇为不同。
研究表明,亚洲私人银行业务还有很大的增长空间。据巴克莱银行(Barclays Bank PLC)数据显示,目前亚洲大约有2/3的资产并非通过私人银行管理。实际上,私人银行管理的个人资产仅是亚洲个人财富总额的7%。亚洲大多数由专家管理的资产都托付给了美国和欧洲的私人银行。花旗集团预计,未来5年内,不包括日本在内的亚洲地区私人银行业务将以每年10%的速度增长。该地区的私人银行业务仍处于规模分散的局面,即便像瑞银这样的大银行的市场占有率也不足9%;目前,瑞银管理的亚洲私人资产总计500亿美元。毫无疑问,各类银行如今都在向私人银行领域进军。如今,汇丰和花旗这样的全球金融业巨头在同高盛和摩根大通等投资银行竞争个人理财业务客户,法国兴业私人银行(SG Private Banking)和Banca del Gottardo等小型私人银行也加入了这场混战。